Roma se prepara para o que poderá ser o seu maior fluxo de pessoas nos tempos modernos. Espera-se que dois milhões de pessoas compareçam ao serviço funeral do papa João Paulo II. A cidade planeja medidas especiais de segurança e está preparando trens extras, estoques de água e milhares de camas. Para ajudar a receber os visitantes, dois ginásios, incluindo o Estádio Olímpico de Roma, serão abertos. Centenas de voluntários e funcionários do governo instalavam banheiros e bebedouros públicos.

– Para nós será um desafio extraordinário. Será como organizar um jubileu em 48 horas – disse neste domingo, dia 3, o prefeito de Roma Walter Veltroni, referindo-se às celebrações do Dia Mundial da Juventude, que reuniram milhares de peregrinos em 2000.

A partir de segunda, o corpo do Papa jazerá em uma Capela da Basílica de São Pedro, onde uma multidão de pessoas deve ir para despedir-se do pontífice. A missa fúnebre será na Praça São Pedro, como ocorreu com os dois antecessores de João Paulo, Paulo VI e João Paulo I. A celebração deve durar mais de duas horas e atrairá líderes mundiais, a hierarquia do Vaticano e paroquianos.

As autoridades planejam erguer telões gigantes em toda a cidade para os peregrinos acompanharem as celebrações, e o antigo Circus Maximus romano – antes usado para corrida de bigas – foi designado como ponto de encontro para as multidões.

Neste domingo, dia 3, o gabinete italiano teve uma reunião de emergência, enquanto o Departamento de Proteção Civil e a municipalidade trabalharam intensamente nos preparativos.

– Esperamos de uma a dois milhões de peregrinos em Roma, mas realmente não podemos fazer uma previsão mais exata – disse o ministro Roberto Calderoli depois da reunião.

Desde a noite de quinta, a Praça São Pedro está tomada de fiéis, que oravam pela saúde do Papa. No momento do anúncio da sua morte, mais de cem mil pessoas estavam de vigília. O governo do primeiro ministro Silvio Berlusconi designou o titular do Departamento de Proteção Civil, Guido Bertolaso, como encarregado dos preparativos. Bertolaso foi o homem chave na organização de todos os grandes acontecimentos na Itália nos últimos anos e planejou com êxito a mobilização de mais um milhão de jovens em Roma nas reuniões com o Papa durante o Dia Mundial da Juventude em 2000.

As informações são das agências Reuters e AP.